Pescadores filipinos no Reino Unido vivem vidas de perigo e solidão

May 18, 2024

A difícil indústria pesqueira do Reino Unido passou a depender de trabalhadores mal remunerados empregados através de uma lacuna de imigração pouco compreendida. Um grupo muito unido de pescadores filipinos sofreu as consequências

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As mãos de José Quezon moviam-se como peças de uma máquina bem lubrificada. Parado sobre a mesa de classificação, sua mão direita pegou um camarão pelo rabo e o varreu com um movimento para a esquerda. Ele arrancou a cabeça do crustáceo, deixando a cauda carnuda na palma da mão. Quando o mar estava calmo, Quezon conseguia pescar entre um e dois camarões por segundo, enchendo uma cesta de plástico com corpos se contorcendo a seus pés. As cabeças desceram por uma rampa de metal de volta à água, junto com lesmas do mar, estrelas do mar e outras capturas acessórias lamacentas e sem vida.

Era 1º de abril de 2021, e o Northern Osprey, uma traineira de pesca de 20 metros que sai de Kilkeel, na Irlanda do Norte, estava em águas do Reino Unido, perto da Ilha de Man. A previsão era favorável: tempo bom, boa visibilidade, brisa moderada de leste. O corpo firme de Quezon absorveu os movimentos do barco sobre ondas pequenas e brancas, enquanto suas mãos continuavam a trabalhar.

O barco e sua tripulação, quatro filipinos e um capitão britânico, estavam no mar desde a madrugada de dois dias antes. Mas Quezon passou a maior parte de sua vida adulta no mar. Ele trabalhou como marinheiro nas Filipinas durante 14 anos e, desde 2009, em barcos de bandeira britânica que pescavam em portos do Reino Unido. Tecnicamente, Quezon morava nas Filipinas. Mas todos os anos ele embarcava em um avião em Manila e voava para Belfast, na Irlanda do Norte, ou para Aberdeen, na Escócia. Quando ele chegou, seu visto lhe dava 48 horas para transitar pelo Reino Unido e embarcar em um navio, no qual ele viveria pelos próximos oito a 12 meses.

Estes vistos, consagrados na legislação do Reino Unido em 1971, destinam-se à utilização por marinheiros mercantes que trabalham em águas internacionais. Os titulares do chamado “visto de trânsito” não estão sujeitos aos controlos normais de imigração nem são protegidos pelas leis laborais do Reino Unido, uma vez que, tecnicamente, estão apenas de passagem pelo país. Mas nas últimas décadas, a indústria pesqueira nacional tornou-se dependente deles. Como resultado, muitos produtos básicos das lojas locais de peixe e batatas fritas, bem como dos supermercados, são produto de uma força de trabalho em grande parte invisível. Embora os consumidores britânicos imaginem que o seu marisco é capturado por um capitão local, grande parte dele é, na verdade, pescado por migrantes mal pagos, empregados através de uma lacuna de imigração que os deixa vulneráveis ​​à exploração.

A história de quatro desses homens baseia-se em extensos relatos em primeira mão, corroborados por registos médicos, mensagens contemporâneas, fotografias, contratos de trabalho e dados de localização de navios.

Aos 51 anos, Quezon passava mais tempo nos frios barcos britânicos do que em casa. Os 1.450 dólares que ele ganhava todos os meses não corresponderiam ao salário mínimo do Reino Unido pelas horas que trabalhou. Mas foi sete vezes o que ele ganhou nas Filipinas; permitiu-lhe sustentar a esposa e educar os três filhos. De qualquer forma, não era da natureza de Quezon reclamar. No dia 1º de abril, mergulhado em óleo combustível, tripas de peixe e lodo, ele estava satisfeito. Ele não sabia que, dentro de duas semanas, ele e outro filipino em Kilkeel sofreriam ferimentos no mar que mudariam suas vidas. Ou que, no final do ano, mais um membro da tripulação sofreria o mesmo destino e outro pescador seria trazido para casa numa caixa.

Parte I Mão de obra barata

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Quando o sol nasceu no dia seguinte, o vento aumentou, fazendo cavalos brancos correrem sobre a água. Era Sexta-Feira Santa. Nas Filipinas profundamente católicas, Quezon não estaria funcionando. Mas no barco britânico, cercado por gaivotas barulhentas, ele continuou a separar os camarões. Acima do barulho do motor, um dos tripulantes de Quezon o chamou. Houve um acidente em um barco próximo, o Strathmore. Um cabo de aço quebrou e arrancou parcialmente a ponta de um dos dedos da tripulação. Quando soube quem estava ferido, o coração de Quezon afundou.