Southport Forest Products conquista um nicho

Sep 11, 2023

A madeira cortada passa por vários estágios na fábrica de produtos florestais de Southport, em North Spit, após ser cortada.

NORTH BEND — Na década de 1980, processos judiciais ambientais e um mercado global em mudança levaram ao encerramento de muitas fábricas locais que dependiam do fornecimento de madeira antiga. Mas no North Spit de Coos Bay, mesmo em frente a North Bend, a fábrica de alta tecnologia da Southport Lumber não só está a sobreviver como a prosperar numa era de árvores mais pequenas.

Em 1998, Jason Smith estava cruzando madeira para um engenheiro florestal consultor e observando pequenas toras sendo colhidas para serem lascadas. Ele viu uma oportunidade para uma serraria que pudesse extrair madeira dessas pequenas toras.

Jason Smith, proprietário da Southport Forest Products, fala sobre sua moderna serraria em North Spit, projetada para cortar toras de 3 a 13 polegadas de diâmetro que antigamente eram usadas para cavacos.

Um conhecido mútuo o apresentou a Jim Lyons, que, na época, administrava as instalações marítimas de sua família, Ocean Terminals, em North Bend. Nem Smith nem Lyons tinham experiência em serrarias, mas seu entusiasmo em produzir madeira a partir de toras de celulose era contagiante.

Smith e Lyons fizeram parceria com os irmãos Arriola, madeireiros de longa data com interesses em extração de madeira e lascamento, e também receberam ajuda da família de Lyons. Eles trabalharam com um engenheiro consultor com experiência em processamento de toras pequenas e localizaram máquinas usadas. Depois veio o desafio de garantir financiamento.

“A maioria dos bancos apenas riu de nós porque, como grupo, nenhum de nós tinha qualquer experiência prática em serraria”, disse Smith. “Eles disseram: 'Você não tem nenhuma experiência' ou 'Os produtos florestais são um campo de alto risco para o qual não estamos interessados ​​em emprestar dinheiro neste momento'. Mas finalmente conseguimos convencer o Western Bank a nos emprestar algum dinheiro, e construímos a pequena fábrica e a colocamos em operação."

A primeira fábrica de Southport Forest Products foi inaugurada em Southport, na US Highway 101, ao sul de Millington, em 1999.

“Foi uma estrada bastante acidentada durante o primeiro ano ou mais”, disse Smith. “Não tínhamos muita experiência, mas resolvemos os problemas e colocamos a fábrica em funcionamento. Era um processo manual, pouco sofisticado.

“Depois daquele primeiro ano, obtivemos alguns sucessos e o colocamos em operação. Encontramos alguns bons mercados e realmente ganhamos algum dinheiro e melhoramos o moinho, atualizamos um pouco e o colocamos em funcionamento bastante bem.

“Nossa vantagem competitiva naquela época, e ainda é hoje, é que nos concentramos em extrair valor de uma matéria-prima de baixo custo. tão eficiente quanto possível no processamento daqueles pequenos logs com os quais ninguém mais quer mexer."

Uma geração mais velha que Smith e Lyons, os Arriolas estavam prontos para retirar o seu investimento do negócio depois de dois ou três anos, por isso os homens mais jovens compraram a parte dos seus sócios. Naquela época, a empresa estava começando a crescer além de seu terreno de 15 acres em Southport.

“Era um local ruim para uma serraria”, disse Smith. "Isso não nos deu nenhuma oportunidade de expansão. Não tínhamos acesso à infraestrutura ferroviária ou capacidade de barcaça, e estávamos utilizando esses dois recursos na época. Estávamos transportando nossa madeira para Thomas and Sons em Coos Bay, onde eles estávamos carregando-os em vagões para nós e enviando-os para nossos clientes. Já naquela época, estávamos trazendo toras para fora do Canadá, e as descarregamos em Knutson ou Ocean Terminals e pagamos para processar essas toras e transportá-las para nossos terminais.

Vistas de uma moderna serraria na unidade North Spit da Southport Forest Products. Lasers e computadores movem essas serras para ajustar o comprimento das toras brutas antes de entrarem na serraria para serem serradas e transformadas em madeira.

“Decidimos que, se quiséssemos ter sucesso, precisaríamos investir em nosso negócio e encontrar um novo local para construir nossa fábrica”.

Eles começaram a procurar em todo o condado um local maior com acesso ferroviário e de água e zoneamento industrial, encontrando poucos disponíveis. Eles fecharam um acordo com o Porto de Coos Bay para comprar um pacote com passagem de barcaça no North Spit. Não havia serviço ferroviário, mas o porto estendeu a linha até o local em troca da oportunidade de ganhar Southport como um "inquilino âncora" que atrairia outros inquilinos.