Incêndio de Saginaw é o mais recente em uma longa série de incêndios em fábricas locais

Jul 13, 2023

Há dois anos, uma empilhadeira na fábrica de produtos de madeira Whitsell Manufacturing em Saginaw pegou fogo, ameaçando inflamar pó de madeira e outros combustíveis na fábrica da Highway 99, ao norte de Cottage Grove.

Mas o sistema de sprinklers da antiga instalação de 190.000 pés quadrados entrou em ação rapidamente, apagando as chamas, lembrou o chefe de bombeiros e resgate do condado de South Lane, John Wooten.

“Ele bombeou muita água”, disse Wooten.

No mês passado, o proprietário da instalação não teve tanta sorte. No dia 27 de maio, quando um incêndio de origem ainda desconhecida eclodiu na usina com meio século de existência, o sistema de sprinklers não estava à altura da tarefa de supressão. Em meia hora, a enorme instalação toda de madeira foi reduzida a uma pilha em chamas.

“Esta é uma das questões que temos: por que o sistema (de sprinklers) ficou sobrecarregado desta vez”, disse Wooten.

A planta não está conectada a um sistema municipal de água. Em vez disso, retira água do adjacente Coast Fork do rio Willamette. Quando os bombeiros chegaram, poucos minutos após a primeira ligação para o 911, o sistema de água não estava funcionando, disse Wooten.

As chamas rapidamente criaram um inferno.

“Havia portas abertas para as quais o vento alimentava diretamente, e então, quando o fogo atingiu um ponto em que meio que pré-aqueceu o interior do edifício, achamos que as partículas de serragem (dentro) podem ter se inflamado rapidamente e causado um flashover, " ele disse. Num flashover, a energia do fogo é irradiada das paredes, do chão e do teto para o conteúdo de uma sala, fazendo com que tudo que é combustível pegue fogo quase ao mesmo tempo.

Incêndios são comuns no estoque de fábricas antigas da indústria de produtos de madeira em Lane County e em todo o estado. Isso não é nenhuma surpresa, dado que as instalações normalmente são construídas em madeira, estão repletas de serragem e resíduos de madeira, provavelmente têm pilhas de madeira por dentro e por fora e contêm máquinas que muitas vezes funcionam muito quentes. A maioria das chamas é rapidamente suprimida e causa apenas danos menores. Alguns rapidamente ficam fora de controle.

Durante os últimos 10 anos, oito grandes incêndios destruíram ou danificaram instalações de produtos de madeira em Eugene-Springfield e arredores.

Ninguém ficou ferido no incêndio de Whitsell. O proprietário Walter Whitsell prometeu reconstruir. Se assim for, ele terá que cumprir códigos mais rígidos do que aqueles em vigor quando a instalação foi construída há décadas pelos proprietários anteriores.

Wooten disse que as novas fábricas de produtos de madeira hoje em dia são normalmente construídas em aço, o que as torna muito mais resistentes ao fogo.

O incêndio de Springfield Swanson foi enorme

Durante anos, o folheado e compensado Swanson em Springfield foi uma das maiores instalações de produtos de madeira do condado. Então, em 17 de julho de 2014, um grande incêndio destruiu a antiga estrutura de madeira em arco de 210.000 pés quadrados e incendiou pilhas adjacentes de produtos de madeira.

Swanson reconstruiu e abriu a fábrica em 2016. O CEO Steve Swanson disse que a nova fábrica é toda de aço, revestida com revestimento de aço por dentro e por fora. O revestimento minimiza as áreas horizontais expostas na estrutura onde a serragem pode se acumular, disse ele. Qualquer feixe horizontal exposto com mais de 10 centímetros de largura possui chapas de metal em ângulo de 45 graus, o que faz com que a serragem e outras partículas de madeira deslizem, disse Swanson. A acumulação de serradura e outras partículas de madeira numa fábrica representa um enorme risco de incêndio e explosões, sublinhou.

Ninguém determinou a causa do incêndio em Swanson. Mas, tal como no incêndio em Whitsell, o sistema de sprinklers revelou-se ineficaz. A antiga fábrica Swanson tinha apenas uma ligação ao abastecimento de água municipal. Depois que as vigas do telhado quebraram as linhas de sprinklers suspensas, a pressão da água na propriedade caiu drasticamente, reduzindo a disponibilidade de água para combater o incêndio, disseram os investigadores.

O novo sistema de água de Swanson tem múltiplas conexões, tornando menos provável tal falha, disse Swanson.

Wooten disse que o sistema de sprinklers de Whitsell não estava funcionando quando os bombeiros chegaram à usina, na East Saginaw Road e na Highway 99. Durante dois dias, as equipes transportaram em caminhão mais de 300.000 galões de água para despejar no incêndio, disse ele.