Ode ao George's Ballroom, Dutler's Bowl

Jul 27, 2023

Dois locais de entretenimento icônicos foram notícia: Dutler's Bowl em Mankato e George's Ballroom em New Ulm.

Para quem já está na região há algum tempo, há muitas lembranças dos dois.

O Dutler's, ao longo da Rodovia 169, não existe mais, recentemente demolido para dar lugar a um complexo de apartamentos e varejo de alto padrão.

Em New Ulm, George's enfrentará a bola de demolição com um plano para convertê-la em apartamentos e espaços comerciais/de varejo.

Nenhum dos edifícios é particularmente histórico no sentido de ter um século ou mais de idade ou de ter um valor arquitetónico notável. Mas o George's, com uma presença tão longa e proeminente no centro de New Ulm e com o seu aspecto art-déco, tem um lugar especial para New Ulm e para os residentes da área que esperavam que pudesse ser salvo.

O que se tornou o Dutler's, construído em 1965 por Chuck Klingel e Sam Juberien e comprado por Dutler no início dos anos 1970, foi há muito tempo o local para ligas de boliche e para jogadores ocasionais e famílias saírem à noite. Uma série de bares no prédio, incluindo The Horny Bull e Sneaky Pete's, trazem lembranças dos bons tempos mais selvagens das décadas de 1970 e 1980.

Nos últimos anos, um shopping vintage operado por Ruth Dutler permaneceu no espaço até fechar em 2019, quando a propriedade estava prestes a ser confiscada. Quando fechou, um icônico sinal de rotosfera de néon desapareceu. O prédio rapidamente ficou coberto de vegetação e se deteriorou até que o imóvel foi adquirido para reforma do apartamento.

Embora existam muitas lembranças de Dutler, o prédio em si não era nada especial. Mas sua localização perto de 169 e Hiniker Pond o torna um local privilegiado para redesenvolvimento, já que as cidades de Mankato, North Mankato, líderes cívicos e desenvolvedores pretendem melhorar o corredor da Rodovia 169 que entra nas duas cidades.

New Ulm sempre teve uma variedade de empresários coloridos e bem-sucedidos. Pessoas como Don Veigel, do Veigel's Kaiserhoff, o padeiro Jim Tillman, a família Schell's Brewery e George Neuwirth, todos consagrados na tradição local.

Neuwirth abriu o George's Greater Amusement Center, em 1947, com salão de baile, oito pistas de boliche e o que foi considerado o bar mais longo do Noroeste. O amplo edifício tinha quase 200 estandes e capacidade para 3.000 clientes.

O longo bar e as pistas de boliche desapareceram na década de 1960, quando o George's se transformou em um salão de baile e casa de shows que atraiu clientes de uma ampla área. O salão recebeu festas e muitas bandas de polca, rock e big bands, somando-se à rica história musical da cidade.

No final dos anos 1940 e 1950, o salão de baile era frequentado por fãs de big band e oompah band.

À medida que adolescentes e jovens da região iam ao salão de baile para bailes nos anos 60, 70 e 80, Neuwirth tornou-se uma lenda para uma nova geração de clientes. George se sentava na entrada em um grande “trono” feito para ele de madeira compensada. “King George” observava enquanto jovens clientes entravam enquanto ele procurava contrabando de álcool nos clientes e brincava com eles.

Após a morte de Neuwirth em 1995, o edifício ficou vago e caiu em desuso, mas seu letreiro icônico e sua arquitetura art déco se destacaram. Em julho deste ano, a Comissão de Preservação do Patrimônio de New Ulm recomendou a demolição do George's depois que a comissão determinou que não havia como salvar o edifício.

Um plano proposto para o local pelo CBC Fisher Group de Mankato inclui um empreendimento de uso misto com 90 vagas de estacionamento, espaço comercial no nível inferior e 21 apartamentos no segundo e terceiro andares.

Mankato lamentou a demolição de edifícios antigos no centro da cidade para dar lugar à “renovação urbana”, enquanto New Ulm tem um histórico de salvar e reutilizar os seus edifícios antigos.

Mas nem todos os edifícios antigos podem ou necessariamente devem ser salvos e reutilizados. Embora as estruturas de Dutler e George tenham desaparecido, as memórias que elas proporcionaram a tantos continuarão vivas.

Tim Krohn pode ser contatado em [email protected] ou 507-720-1300.

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